Большое тайваньское землетрясение 21 сентября 1999 года унесло более 2400 человеческих жизней и разрушило  около 100 000 домов. Сила самого мощного толчка достигла 7,6 баллов по открытой шкале Рихтера. Его эпицентр находился в  районе уезда Наньтоу центральной части Тайваня. Тяжело пострадал и соседний уезд Тайчжун. Жертв землетрясения "921" могло быть значительно больше, если бы его эпицентр оказался не в горном пустынной горной части острова, а в густонаселенных районах тайваньского побережья. 

Расположенный на грани стыковки двух тектонических платформ (Евразийской и Филиппинской), остров Тайвань подвержен постоянной сейсмической активности. Сильные толчки бывают сравнительно редко, что создает иллюзию безопасности. В среднем, за год, Тайвань переживает свыше 2 000 толчков, но лишь отдельные из них ощущаются человеком. Небольшой остров пересекает более 50 линий тектонического разлома, в которых подспудно таится огромный разрушительный потенциал стихии.

К счастью, эпицентры землетрясений редко располагаются в районе густо населенной  западной части острова, преобладая на малонаселенном восточном побережье. Нередко, эпицентры землетрясений оказываются за пределами восточной острова, на дне Тихого океана.

Как показывает история, сопровождающиеся многочисленными жертвами и разрушениями крупные землетрясения происходят на Тайване с интервалом в несколько десятилетий. Однако землетрясение 21 сентября 1999 оказалось единственным  мощнейшим землетрясением во второй половине 20 столетия. Ранее, в 1906 году,  землетрясение в уезде Цзяи унесло жизни 1258 людей.  В 1935 году, подземный толчок в уезде Синьчжу привел к гибели 3276 жителей острова.